Benagil-Höhlen-Kajaktour: der einzige Weg, um unter der Öffnung anzuhalten

Edital 019/2024 des Hafenmeisters von Portimão legt die Zeiten im Algar de Benagil fest — und sie sind nicht für alle gleich. Ein Motorboot bekommt zwei Minuten. Eine geführte Gruppe mit Kajaks oder Paddleboards bekommt bis zu acht.

Das ist das ganze Argument für das Kajak, und es kostet etwa elf Dollar mehr als der günstigste Katamaranplatz. Acht Minuten reichen, um mit dem Paddeln aufzuhören, nach oben zu schauen, dem Licht auf dem Sand zuzusehen und ein Foto zu machen, auf dem nicht drei andere Rümpfe sind. Zwei Minuten reichen gerade für eine Drehung.

Die Regeln legen auch die Form der Gruppe fest: sechs Kajaks, begleitet von einem Guide mit Erste-Hilfe-Zertifikat, und höchstens sieben nicht motorisierte Boote gleichzeitig in der Höhle. Deshalb sind diese Touren klein — und deshalb sind sie zuerst ausgebucht.

Der Transfer. Sie paddeln nicht von Portimão aus los. Ein Katamaran bringt die Gruppe entlang der Küste zum Kajakgebiet — so bleiben Distanz und Dünung außen vor, und genau deshalb eignet sich der Ausflug auch für Menschen, die noch nie ein Paddel in der Hand hatten.

In die Kajaks. Meist zwei Personen pro Boot, mit einer kurzen Einweisung zum Steuern und dazu, was man nicht anfassen sollte. Das Gestein ist scharf und an der Wasserlinie mit Seepocken bewachsen.

Die Höhlen. Der Guide führt die Gruppe zunächst entlang der Klippe in die kleineren Grotten — einige sind breit genug, um hinein- und wieder hinauszupaddeln — und dann weiter zum östlichen Bogen von Algar de Benagil.

Im Inneren. Die Gruppe bleibt in der Kammer zusammen. Das Motorengeräusch, das hier entlang der Küste jedes Motorboot begleitet, ist schlicht nicht vorhanden — und genau dieser Unterschied ist es, über den die Leute hinterher schreiben.

Zurück. Hinaus durch denselben Bogen, ein kurzes Paddeln, und schon wieder auf den Katamaran.

Bis vor einigen Jahren konnte man sich an der Praia de Benagil ein Kajak mieten, zweihundert Meter nach Osten paddeln und selbst in die Höhle fahren. Auch Schwimmen war üblich. Beides ist heute verboten.

Die Hafenbehörde von Portimão legt mit dem Edital 019/2024 fest, was erlaubt ist. Das Betreten des Algar de Benagil durch Schwimmen oder mit jeder Art von unbeaufsichtigtem Auftriebsmittel ist untersagt. Ebenso verboten sind das Anlanden am Sandstrand im Inneren sowie das Tauchen in oder um die Höhle. Boote dürfen bei Sichtweiten unter einem Kilometer gar nicht einfahren, und zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang navigiert dort niemand.

Nicht motorisierte Fahrzeuge fahren in Gruppen von sechs Personen mit einem Guide, der eine Erste-Hilfe- und Basis-Life-Support-Zertifizierung besitzen muss. Maximal sieben dieser Gruppen dürfen sich gleichzeitig in der Höhle aufhalten, und der Eintritt erfolgt durch den östlichen Bogen. Die Gruppe darf bis zu acht Minuten bleiben.

Die praktische Konsequenz ist einfach: Die geführte Tour ist kein Zusatzverkauf, sondern der einzige legale Weg, in die Höhle zu paddeln. Verstöße werden mit Bußgeldern ab €300 geahndet, die deutlich höher ausfallen können – ein Grund, warum die Guides die Minuten zählen.

Womit niemand rechnet, ist die Stille. Jeder motorisierte Ausflug zur Benagil-Höhle kommt mit laufendem Motor an und fährt wieder los, sobald er anspringt – und der Klang erfüllt die Kammer die ganze Zeit. Bei einer Kajaktour gleitet die Gruppe mit Paddeln hinein und stoppt dann.

Was man stattdessen hört, ist Wasser, das gegen Fels bewegt wird – in einer gewölbten Kammer von zwanzig Metern Durchmesser ein viel größeres Geräusch, als man erwarten würde – und was auch immer der Guide erzählt, meist darüber, wie das Dach eingestürzt ist.

Das Licht ist die andere Hälfte. Die Öffnung ist annähernd rund, und die Sonnensäule, die hindurchfällt, landet jede Stunde woanders. Am frühen Morgen liegt sie hinten in der Kammer auf dem Sand. Mittags steht sie auf dem Wasser, und die ganze Höhle schimmert von unten blassgrün.

Acht Minuten klingen kurz. Es ist viermal so viel, wie dem Boot neben einem erlaubt ist, und es reicht, um das Fotografieren einzustellen – was mehr ist, als die meisten schaffen.

Einige Anbieter setzen Stehpaddleboards statt oder neben Kajaks ein. Die Hafenregeln machen keinen Unterschied: Beides sind nicht motorisierte Fahrzeuge, beide fahren in geführten Gruppen von sechs Personen und beide bekommen dieselben acht Minuten.

Der praktische Unterschied ist die Stabilität. Aus einem Sit-on-Top-Kajak fällt man kaum heraus, und es bietet zwei Personen Platz – ein unsicherer Passagier kann sich also mit einem selbstbewussten zusammentun. Ein Paddleboard ist eine Person im Stehen – mehr Spaß und deutlich nasser.

Es gibt auch Hybrid-Touren: Ein Schnellboot legt die Küste in hohem Tempo zurück, dann wechselt die Gruppe für die Höhlen auf Kajaks oder Boards. Das ist die richtige Wahl, wenn man sowohl die Distanz als auch die Zeit im Inneren möchte und nur einen Vormittag hat.