Die beste Zeit für die Benagil-Höhle: nach Seegang, nicht nach Sonnenschein

Die Algarve ist trocken. Sie ist einer der sonnigsten Orte Europas, und Regen ist nicht das, was die Boote stoppt.

Was sie stoppt, ist die Dünung des Atlantiks — lange Wellen, die von Wettersystemen Hunderte Kilometer entfernt erzeugt werden und hier unter völlig blauem Himmel ankommen. Der Eingang zum Algar de Benagil liegt offen zum Meer, und wenn Dünung läuft, bricht sie über die Lücke und nichts kommt hinein, egal was die Vorhersage auf Ihrem Handy sagt.

Die Regeln fügen eine zweite Bedingung hinzu: Kein Fahrzeug darf in die Höhlen einfahren, wenn die Sicht unter einen Kilometer fällt, was in der Praxis Seefog bedeutet. Das ist im Sommer selten und im Frühling nicht selten.

Kleine Boote und Kajaks spüren das zuerst. Ein Katamaran fährt eine Küstenkreuzfahrt bei Bedingungen, die alles Kleinere stoppen, weshalb im Winter die günstigste Tour oft die einzige ist.

Das Meer. Der Wind nimmt im Laufe des Tages fast überall an dieser Küste zu, und mit ihm die Wellen. Die ersten Abfahrten am Morgen laufen im flachsten Wasser des Tages und werden am seltensten abgesagt.

Das Licht. Die Öffnung im Dach zeigt gerade nach oben, also wandert die Lichtsäule, die durch sie fällt, während die Sonne steigt. Früh fällt sie auf den Sand am Ende der Kammer — das Foto, das alle wollen. Am späten Nachmittag liegt sie an der Westwand, und die Höhle ist deutlich dunkler.

Die Schlange. Drei Motorboote dürfen gleichzeitig drin sein, oder sieben Kajaks. Im Juli um elf Uhr ist diese Grenze der begrenzende Faktor, und Ihre zwei Minuten können zwanzig Minuten Warten draußen bedeuten. Um neun nicht.

Die Alternative. Wenn eine Morgenfahrt abgesagt wird, haben Sie noch den Nachmittag, auf den Sie umgebucht werden können. Buchen Sie die letzte Abfahrt des Tages, haben Sie nichts.

Benagil gehört zu den meistfotografierten Orten Portugals, und die Zahlen belegen das. Im Hochsommer läuft die Sequenz an der Höhle so ab: ankommen, sich in eine lockere Schlange aus Rümpfen vor dem östlichen Bogen einreihen, auf eine Lücke warten, hineinfahren, zwei Minuten, wieder hinaus.

Die Grenze ist gesetzlich, nicht praktisch bedingt. Drei motorisierte Boote unter zwölf Metern dürfen gleichzeitig hinein, oder ein größeres Boot allein, oder bis zu sieben Kajaks. Im August um elf Uhr vormittags wird diese Grenze durchgehend erreicht, und das Warten davor kann länger dauern als der Besuch selbst.

Es gibt drei Wege, das zu umgehen. Der erste ist die erste Abfahrt des Tages – das ist die Antwort auf fast alles an dieser Küste. Der zweite ist ein privater Rumpf, mit dem man die Uhrzeit selbst wählt, statt zu nehmen, was übrig ist. Der dritte ist, im Mai, Juni, September oder Oktober zu kommen, wenn dieselben Touren in eine Höhle fahren, die größtenteils leer ist.

Nichts davon macht den Ort weniger sehenswert. Es macht den Zeitpunkt bedenkenswert.