Benagil grottentocht vanuit Faro: elke trip en hoe lang de overtocht duurt

Faro ligt achter de Ria Formosa, een ondiepe lagune van zandbanken, geulen en kwelders die zestig kilometer langs de oostelijke Algarve loopt. Het is een prachtig stuk water en het is het tegenovergestelde van de kust bij Benagil.

De kalkstenen kliffen, de grotten en de bogen liggen allemaal ten westen van Albufeira. Daartussen is de kustlijn vlak, zanderig en beschut. Boten vanuit Faro varen de lagune in, naar de eilanden en de vogelgeulen, en die zijn op zichzelf de moeite waard — maar ze komen nergens in de buurt van een zeegrot.

Dus een Benagil-trip vanuit Faro is een rit plus een boot. De rit is eenvoudig: de A22 loopt over de hele lengte van de Algarve en Albufeira ligt op ongeveer vijfendertig minuten, Portimão op vijfenveertig en Lagos op vijfenvijftig.

Als je een auto hebt. Rijd naar de jachthaven van Albufeira voor de goedkoopste plaatsen of naar Portimão voor de begeleide kajaktocht, parkeer en maak een trip van twee uur. In totaal een halve dag inclusief de rit heen en terug.

Als je geen auto hebt. Een paar aanbieders verkopen trips met ophalen bij het hotel langs de centrale Algarve. Anders is het een transfer of een trein — de lijn loopt van Faro naar Albufeira, Silves en Portimão, al liggen de stations buiten de steden.

Als je net geland bent. De luchthaven van Faro ligt op vijftien minuten van de stad en aan de goede kant ervan voor de rit naar het westen. Veel mensen huren een auto en rijden direct naar een jachthaven, wat werkt zolang het vertrek niet vroeg in de ochtend is.

Vijf plaatsen varen boten naar Benagil, en de verschillen zijn kleiner dan de marketing suggereert. Elke tocht bereikt dezelfde grot en elke gemotoriseerde tocht krijgt dezelfde twee minuten erbinnen. Wat verandert is de reis en de prijs.

Portimão en Armacão de Pêra liggen het dichtstbij, dus een groter deel van de tocht wordt tussen de grotten doorgebracht in plaats van er naartoe te varen. Portimão heeft ook de breedste keuze aan boten, inclusief de begeleide kajaks.

Albufeira heeft de goedkoopste plaatsen en de meeste vertrekken, wat er in augustus toe doet wanneer de eerste tijdsloten vroeg vol zijn.

Lagos ligt het verst maar voegt Ponta da Piedade toe, het mooiste stuk kust van de regio en op geen enkele andere route.

Lissabon is een heel ander product: een volledige dag met vervoer, waarvan de boot een onderdeel is.

De eerlijke regel is om te vertrekken vanaf waar u slaapt. De rit naar een marginaal betere haven kost meer aan brandstof, parkeren en ochtend dan het oplevert.

Vanuit welke haven je ook vertrekt, de regels bij de grot zijn hetzelfde. Een gemotoriseerde boot mag twee minuten binnen Algar de Benagil blijven; een begeleide groep met kajaks of paddleboards acht. Er mogen maximaal drie gemotoriseerde vaartuigen onder de twaalf meter tegelijk binnen zijn, of één groter vaartuig alleen, en maximaal zeven niet-gemotoriseerde vaartuigen die via de oostelijke boog binnenkomen.

Landen op het zand binnenin is verboden, net als binnenkomen door te zwemmen of op een niet-aangedreven vlot, duiken in of nabij de grot, en varen daar tussen zonsondergang en zonsopgang. Geen van dit alles is ter beoordeling van de operator — het staat vastgelegd in Edital 019/2024 van de havenmeester van Portimão, en de boetes beginnen bij €300.