Tour in kayak delle grotte di Benagil: l'unico modo per fermarsi sotto l'apertura

L'Edital 019/2024 del capitano del porto di Portimão stabilisce i tempi dentro l'Algar de Benagil, e non sono uguali per tutti. Una barca a motore ottiene due minuti. Un gruppo guidato di kayak o paddleboard ottiene fino a otto.

Questo è tutto l'argomento a favore del kayak, e costa circa undici dollari in più del posto più economico sul catamarano. Otto minuti bastano per smettere di pagaiare, guardare in alto, osservare la luce muoversi sulla sabbia e scattare una foto senza altre tre carene nell'inquadratura. Due minuti bastano solo per girarsi.

Le regole definiscono anche la composizione del gruppo: sei kayak accompagnati da una guida con certificazione di primo soccorso e non più di sette imbarcazioni non a motore dentro alla volta. Ecco perché queste escursioni sono piccole e perché si esauriscono per prime.

Il trasferimento. Non si parte in kayak da Portimão. Un catamarano porta il gruppo lungo la costa fino all'area dei kayak, eliminando distanza e onda: è questo che rende l'escursione adatta anche a chi non ha mai tenuto in mano una pagaia.

In kayak. Di solito due per imbarcazione, con un breve briefing su come governarla e su cosa non toccare. La roccia è tagliente e ricoperta di cirripedi a pelo d'acqua.

Le grotte. La guida conduce il gruppo lungo la scogliera, prima nelle cavità più piccole — molte sono abbastanza larghe da entrarci in kayak e uscirne — e poi verso l'arco orientale dell'Algar de Benagil.

All'interno. Il gruppo si tiene compatto nella cavità. Il rumore del motore che segue ogni imbarcazione lungo questa costa qui semplicemente non c'è, e la differenza che fa è ciò di cui la gente scrive dopo.

Il ritorno. Si esce dallo stesso arco, una breve pagaiata, e di nuovo sul catamarano.

Fino a qualche anno fa si poteva noleggiare un kayak a Praia de Benagil, remare duecento metri verso est ed entrare da soli nella grotta. C'era anche chi ci andava a nuoto. Oggi entrambe le cose sono vietate.

L'editto 019/2024 della capitaneria di porto di Portimão stabilisce cosa è consentito. È vietato entrare nell'Algar de Benagil a nuoto o con qualsiasi mezzo galleggiante non motorizzato. Vietato anche sbarcare sulla sabbia interna e fare immersioni dentro o nei pressi della grotta. Le imbarcazioni non possono entrare quando la visibilità scende sotto il chilometro, e nessuno naviga lì tra il tramonto e l'alba.

I mezzi non motorizzati operano in gruppi di sei con una guida che deve avere certificazioni di primo soccorso e supporto vitale di base, e non più di sette gruppi possono trovarsi dentro contemporaneamente, entrando dall'arco orientale. Il gruppo può restare fino a otto minuti.

L'effetto pratico è semplice: il tour guidato non è un'aggiunta da vendere, è l'unico modo legale per entrare in grotta in kayak. Gli operatori che infrangono le regole rischiano multe che partono da €300 e salgono parecchio, ed è per questo che le guide contano i minuti.

La cosa che nessuno si aspetta è il silenzio. Ogni escursione motorizzata a Benagil arriva con il motore al minimo e riparte quando questo si riaccende, e il suono riempie la cavità per tutto il tempo. In kayak il gruppo entra a pagaiate e poi si ferma.

Quello che si sente invece è l’acqua che scorre contro la roccia, che in una cavità a cupola di venti metri di diametro produce un suono molto più ampio del previsto, e quello che dice la guida, di solito su come è crollato il soffitto.

La luce è l’altra metà. L’apertura è più o meno circolare e la colonna di sole che vi passa attraverso cade in un punto diverso ogni ora. Al mattino presto è in fondo alla cavità, sulla sabbia. A mezzogiorno è sull’acqua e tutta la grotta diventa verde pallido dal basso.

Otto minuti sembrano pochi. Sono il quadruplo di quanto concesso alla barca accanto a te, e bastano per smettere di scattare foto, cosa che pochi riescono a fare.

Alcuni operatori propongono paddleboard in piedi al posto dei kayak o in aggiunta. Le regole del porto non fanno distinzioni: entrambi sono mezzi non a motore, entrambi operano in gruppi guidati di sei persone ed entrambi hanno gli stessi otto minuti.

La differenza pratica è la stabilità. Un kayak sit-on-top è quasi impossibile da far rovesciare e ospita due persone, quindi un passeggero nervoso può condividere con uno più sicuro. Un paddleboard è una persona in piedi, più divertente e decisamente più bagnato.

Esistono anche tour ibridi: un motoscafo copre la costa a velocità, poi il gruppo passa a kayak o paddleboard per le grotte. È quello da scegliere se vuoi sia la distanza sia il tempo dentro, e hai solo una mattinata.