Algar de Benagil: la cúpula derrumbada, la abertura y las normas

Toda esta costa es la misma caliza pálida y blanda, depositada cuando el Algarve estaba bajo un mar poco profundo y elevada desde entonces. Es porosa, se disuelve, y el Atlántico la trabaja constantemente desde abajo mientras la lluvia lo hace desde arriba.

Las cuevas marinas se forman donde una debilidad en la roca coincide con la línea de agua. El oleaje penetra en la grieta, comprime el aire en su interior y deshace la roca grano a grano. Con suficientes siglos se obtiene una cámara.

Lo que hace diferente al Algar de Benagil es el techo. Se fue adelgazando desde ambas direcciones hasta que ya no pudo sostenerse, y una sección circular se desprendió. Lo que queda es una cúpula con un agujero en la parte superior, arena en el suelo donde los escombros fueron pulidos, y dos aberturas al mar.

Todavía está ocurriendo. Los desprendimientos a lo largo de esta costa son habituales, razón por la cual las autoridades han ido restringiendo progresivamente lo que se puede hacer en el interior, y por la que todos los guías llevan casco cerca de los acantilados.

La capitanía del puerto de Portimão regula la navegación en esta zona, y la instrucción vigente es el Edital 019/2024. Es un documento público y resulta inusualmente específico.

Prohibido de forma tajante: desembarcar o usar la arena del interior de la cueva; entrar nadando o con cualquier ayuda de flotación sin motor; entrar cuando la visibilidad sea inferior a un kilómetro; buceo con o sin equipo en el interior o en las proximidades; navegación entre el atardecer y el amanecer; pesca dentro o cerca de la cueva.

Aforo interior: hasta tres embarcaciones a motor de menos de doce metros a la vez, o una sola embarcación de más de doce metros en solitario. Las embarcaciones sin motor operan en grupos de seis acompañados por un guía con certificación de primeros auxilios y soporte vital básico, con un máximo de siete en el interior a la vez, entrando por el arco oriental.

Tiempo en el interior: dos minutos para embarcaciones a motor; el grupo de kayak o paddle surf no puede superar las ocho personas.

Las multas para los operadores van desde €300 hasta cientos de miles. Por eso el patrón cuenta, por eso el guía hace avanzar al grupo y por eso nadie hará una excepción por tu fotografía.

La abertura es casi circular y mira hacia arriba, así que la luz que la atraviesa se desplaza por la cámara a medida que el sol asciende. A primera hora de la mañana, la columna cae al fondo, sobre la arena. Hacia mediodía está sobre el agua, y toda la cueva se tiñe de verde pálido desde abajo porque la luz rebota en el fondo.

Ya por la tarde se desliza del agua a la pared oeste y la cámara se oscurece notablemente. Aun así merece la pena verla; simplemente no es la foto que tenías en mente.

Para la imagen clásica — arena iluminada, agua oscura, la abertura brillante arriba — toma la primera salida del día. Es también cuando el mar está más plano y cuando menos probabilidades hay de hacer cola fuera esperando un hueco.

No se puede entrar a la cueva a pie, pero sí puedes pararte encima de ella. Desde el pueblo de Benagil, un sendero sube hacia el este desde el aparcamiento y recorre el acantilado; veinte minutos de caminata fácil te llevan al punto donde el techo derrumbado se abre a tus pies.

No está vallado. Hay una cuerda en algunos tramos y un cartel, y cada año hay gente que ignora ambos. La roca está socavada desde abajo por el mismo mar que creó la cámara, que es exactamente la razón por la que el techo se hundió en primer lugar.

Desde arriba miras directamente hacia abajo a través del agujero hacia la arena y el agua, con barcos girando en el interior como algo de una maqueta. Es una vista completamente distinta a la de las postales, no cuesta nada, y la mayoría de la gente que hace el paseo en barco nunca se molesta en subir.

El mismo sendero continúa hacia el este como la ruta de los Siete Valles Colgantes, pasando por Praia da Marinha y hacia Albandeira. Es la mejor media jornada gratuita de esta costa.