Tour en kayak a la cueva de Benagil: la única forma de detenerse bajo la abertura

El Edital 019/2024 del capitán del puerto de Portimão fija los tiempos dentro del Algar de Benagil, y no son los mismos para todos. Una embarcación a motor dispone de dos minutos. Un grupo guiado de kayaks o paddleboards, de hasta ocho.

Ese es todo el argumento a favor del kayak, y cuesta unos once dólares más que el asiento más barato en catamarán. Ocho minutos dan para dejar de remar, mirar hacia arriba, observar la luz moverse sobre la arena y sacar una foto sin otros tres cascos en el encuadre. Dos minutos dan solo para dar la vuelta.

Las normas también fijan la composición del grupo: seis kayaks acompañados por un guía con certificación de primeros auxilios, y no más de siete embarcaciones no motorizadas dentro a la vez. Por eso estas excursiones son pequeñas y por eso se agotan primero.

El traslado. No se rema desde Portimão. Un catamarán lleva al grupo por la costa hasta la zona de kayaks, lo que elimina la distancia y el oleaje de la ecuación, y por eso la excursión es apta para quienes nunca han sostenido un remo.

En los kayaks. Dos por embarcación, por lo general, con una breve instrucción sobre cómo dirigirlo y qué no tocar. La roca es afilada y está cubierta de percebes en la línea de flotación.

Las cuevas. El guía lleva al grupo por el acantilado hacia las grutas más pequeñas primero — varias son lo bastante anchas para entrar y salir remando — y luego rodea hasta el arco oriental del Algar de Benagil.

En el interior. El grupo se mantiene unido en la cámara. El ruido del motor que persigue a toda lancha por esta costa simplemente no existe, y la diferencia que eso supone es lo que la gente recuerda después.

La vuelta. Salida por el mismo arco, un breve tramo a remo, y de nuevo al catamarán.

Hasta hace unos años podías alquilar un kayak en Praia de Benagil, remar doscientos metros hacia el este y entrar en la cueva por tu cuenta. También se podía llegar nadando. Ambas cosas están ahora prohibidas.

El Edital 019/2024 de la capitanía de Portimão establece lo que está permitido. Entrar en Algar de Benagil nadando o con cualquier ayuda de flotación sin motor está prohibido. También lo está desembarcar en la arena del interior y bucear dentro o cerca de la cueva. Las embarcaciones no pueden entrar en absoluto cuando la visibilidad baja de un kilómetro, y nadie navega allí entre el atardecer y el amanecer.

Las embarcaciones sin motor operan en grupos de seis con un guía que debe tener certificación de primeros auxilios y soporte vital básico, y no puede haber más de siete dentro a la vez, entrando por el arco este. El grupo puede permanecer hasta ocho minutos.

El efecto práctico es sencillo: la excursión guiada no es una venta adicional, es la única forma legal de remar hasta la cueva. Los operadores que incumplen las normas se enfrentan a multas que empiezan en €300 y suben mucho más, por eso los guías cuentan los minutos.

Lo que nadie espera es el silencio. Cada excursión motorizada a Benagil llega con el motor al ralentí y se marcha cuando vuelve a acelerar, y el sonido llena la cavidad durante todo el tiempo. En kayak, el grupo entra remando y luego se detiene.

Lo que se oye entonces es el agua moviéndose contra la roca, que en una cámara abovedada de veinte metros de ancho produce un sonido mucho más grande de lo que debería, y lo que dice el guía, que suele ser sobre cómo se derrumbó el techo.

La luz es la otra mitad. La abertura es más o menos circular y la columna de sol que la atraviesa incide en un lugar distinto cada hora. A primera hora, está al fondo de la cámara, sobre la arena. Al mediodía, está sobre el agua y toda la cueva se tiñe de verde pálido desde abajo.

Ocho minutos parecen poco. Es cuatro veces más de lo que se le permite al barco de al lado, y es tiempo suficiente para dejar de hacer fotos, algo que la mayoría no consigue.

Algunos operadores ofrecen paddleboards de pie en lugar de kayaks, o además de ellos. Las normas del puerto no hacen distinción: ambas son embarcaciones sin motor, ambas operan en grupos guiados de seis y ambas disponen de los mismos ocho minutos.

La diferencia práctica es la estabilidad. Un kayak abierto es casi imposible de volcar y admite dos personas, así que un pasajero nervioso puede compartirlo con uno más seguro. Un paddleboard es una persona de pie, lo cual es más divertido y considerablemente más mojado.

También hay excursiones híbridas: una lancha rápida recorre la costa a toda velocidad y luego el grupo pasa a kayaks o tablas para las cuevas. Esa es la opción si quieres tanto la distancia como el tiempo dentro y solo dispones de una mañana.