Precio del tour por la cueva de Benagil: cada viaje, por persona y por hora

Por persona, el catamarán gana, y no por poco. Por hora en el agua, sigue estando cerca de los primeros puestos. Pero ninguna de esas cifras te dice lo que decide la mayoría de las reservas: que no entra en la cueva.

Si lo comparas con lo que realmente ves en el interior, la clasificación se invierte. El kayak cuesta unos once dólares más que el asiento más barato y te da ocho minutos en la cámara en lugar de ninguno. Las lanchas rápidas cuestan uno o dos dólares más y te dan dos minutos. Con eso, el catamarán es el billete más caro de todos, porque no te da nada.

El crucero de medio día parece caro a €46 hasta que lo divides entre cuatro horas y te das cuenta de que incluye almuerzo y barra libre. Por hora, es lo más barato de toda la costa.

Las lanchas privadas parecen disparatadas al lado de un asiento de treinta dólares, hasta que recuerdas que el precio es por embarcación. Seis personas en un yate privado a €473 pagan menos cada una que tres personas que paguen por el kayak guiado.

Cada operador de esta costa publica una tarifa por asiento y la mantiene en todos los canales: en su propio quiosco del puerto deportivo, en las plataformas de reservas y en el mostrador del hotel, que se lleva una comisión de su margen en lugar de añadirla a tu factura.

Así que el dinero no es la variable. La disponibilidad lo es. En una mañana tranquila de julio, todas las embarcaciones pequeñas de la costa están llenas, y los asientos que quedan a las diez son para las excursiones que nadie quería a las nueve.

El único ahorro real está en la forma de la reserva, no en su precio. Si sois cuatro o más, pedid un presupuesto para una embarcación privada antes de comprar cuatro asientos. Si sois dos y la cueva es el objetivo, el kayak a €40 ofrece más por tu dinero que cualquier otra opción de esta lista.

Cuatro personas, opción más barata. Catamarán desde Albufeira, cuatro plazas a €30 cada una. Añada el aparcamiento. Verá la cueva desde el agua y nadará junto al barco durante diez minutos.

Cuatro personas, dentro de la cueva. Lancha rápida desde Albufeira, cuatro plazas a €31. Dos minutos dentro, delfines a la salida y la misma parada para nadar.

Cuatro personas, ocho minutos dentro. Kayak guiado, cuatro plazas a €40. Dos kayaks, un guía y el tiempo más largo permitido en la cámara.

Cuatro personas, barco propio. Yate privado desde €473 por el barco. Por persona, sale más barato que el kayak guiado, y usted elige la hora de salida, las paradas para nadar y cuánto tiempo espera frente al arco a que se abra un hueco.

Esa última línea es la que la gente pasa por alto. Lo privado no es automáticamente la opción cara cuando el grupo es de cuatro o más.

Un asiento de dos horas en esta costa es barato para los estándares europeos, y la razón es el volumen. Un catamarán que sale de Albufeira lleva a ochenta personas tres o cuatro veces al día durante una temporada que va de abril a octubre. Reparta el combustible, la tripulación y el amarre entre eso y el precio por asiento baja muchísimo.

Una lancha rápida lleva a doce, así que los mismos costes recaen sobre una sexta parte de los billetes — y aun así solo cuesta uno o dos dólares más. Eso es la competencia haciendo su trabajo: hay decenas de operadores en quince kilómetros de costa, todos vendiendo una excursión a la misma cueva, y ninguno puede mantener un sobreprecio durante mucho tiempo.

Las excursiones en kayak son la excepción y la razón es normativa, no comercial. Los grupos se limitan a seis embarcaciones con un guía certificado, y no pueden estar más de siete embarcaciones a la vez en la cueva. Eso no se puede escalar, así que el precio no baja.

Los chárteres privados se cobran por el barco y la tripulación, por eso la cifra parece grande y la de por persona no.

Aquí está el cálculo que nadie hace. Toma el precio de una excursión y divídelo por los minutos que te permiten estar dentro del Algar de Benagil, y la clasificación de estas doce excursiones cambia por completo.

El kayak guiado a €40 cuesta unos cinco dólares y medio por minuto en la cavidad. Las lanchas rápidas, a unos treinta y cinco dólares por dos minutos, cuestan diecisiete. El catamarán cuesta una cantidad infinita por minuto dentro, porque no entra.

Esa es una forma deliberadamente injusta de verlo, porque nadie reserva una excursión en barco de dos horas solo por dos minutos de ella. Pero es el contrapeso honesto al otro enfoque injusto, que es que el catamarán es el billete más barato y, por tanto, la mejor relación calidad-precio.

La versión justa está en medio. Si vienes por la costa, el precio por hora en el agua es el número que importa, y el crucero de cuatro horas con almuerzo lo gana. Si vienes por la cueva, el precio por minuto dentro es el número, y el kayak lo gana por goleada. Decide cuál eres antes de mirar cualquiera de los dos.