La mejor época para visitar la cueva de Benagil: según el estado del mar, no el sol

El Algarve es seco. Es uno de los lugares más soleados de Europa y la lluvia no es lo que detiene a los barcos.

Lo que los detiene es el oleaje del Atlántico — olas largas generadas por sistemas meteorológicos a cientos de kilómetros, que llegan aquí bajo un cielo completamente azul. La entrada del Algar de Benagil da al mar abierto, así que cuando hay oleaje, rompe a través de la abertura y nada entra, diga lo que diga el pronóstico de tu teléfono.

Las normas añaden una segunda condición: ninguna embarcación puede entrar en las cuevas cuando la visibilidad baja de un kilómetro, lo que en la práctica significa niebla marina. Es rara en verano y no tan rara en primavera.

Los barcos pequeños y los kayaks lo notan primero. Un catamarán hará un crucero costero en condiciones que dejan en tierra a todo lo más pequeño, por eso en invierno la excursión más barata suele ser la única que sale.

El mar. El viento aumenta a lo largo del día en casi toda esta costa, y con él la marejada. Las primeras salidas de la mañana navegan en el agua más plana del día y son las que menos se cancelan.

La luz. La abertura del techo mira hacia arriba, así que la columna de sol que la atraviesa se mueve a medida que el sol asciende. Temprano cae sobre la arena al fondo de la cámara, que es la fotografía que todo el mundo quiere. Al final de la tarde ya está en la pared oeste y la cueva se ve notablemente más oscura.

La cola. Puede haber tres barcos motorizados dentro a la vez, o siete kayaks. En julio a las once esa limitación es la restricción que manda, y tus dos minutos pueden costarte veinte esperando fuera. A las nueve, no.

El plan B. Si cancelan una salida de la mañana, todavía tienes la tarde para que te recolocquen. Reserva la última salida del día y te quedas sin opciones.

Benagil es uno de los lugares más fotografiados de Portugal y las cifras lo demuestran. En pleno verano, la secuencia en la cueva es: llegar, unirse a una cola informal de cascos frente al arco este, esperar un hueco, entrar, dos minutos, salir.

El límite es legal, no práctico. Pueden estar dentro tres embarcaciones a motor de menos de doce metros a la vez, o una sola más grande, o hasta siete kayaks. En agosto, a las once de la mañana, ese límite se alcanza de forma continua y la espera fuera puede ser más larga que la visita.

Hay tres formas de evitarlo. La primera es la primera salida del día, que es la respuesta a casi todo en esta costa. La segunda es una embarcación privada, que permite elegir la hora en lugar de quedarse con lo que queda. La tercera es venir en mayo, junio, septiembre u octubre, cuando los mismos recorridos entran en una cueva que está casi vacía.

Nada de esto hace que el lugar merezca menos la pena. Hace que merezca la pena pensar en el momento.