Tour por las cuevas de Benagil y delfines: qué excursiones los buscan de verdad

Las aguas del Algarve central albergan delfines residentes y de paso durante todo el año. Los delfines comunes son los que se ven con más frecuencia — pequeños, rápidos y normalmente en grupos que pueden llegar a decenas. Los mulares son más grandes, menos numerosos y más propensos a acercarse a una embarcación.

Son animales salvajes en aguas abiertas. Un buen patrón conoce la zona, observa a las aves que trabajan en la superficie y a otras embarcaciones que mantienen la posición, y navegará varios kilómetros si allí es donde están los animales. Uno malo hace el mismo recorrido en bucle y se encoge de hombros.

Los avistamientos son más frecuentes desde finales de primavera hasta el otoño, cuando el agua está más templada y el mar está lo bastante plano para divisar una aleta dorsal a distancia. Con mar agitada, podrías pasar a menos de cien metros y no ver nada.

Las normas portuguesas regulan cómo se comportan las embarcaciones alrededor de los cetáceos — ángulos de aproximación, distancias, manejo del motor. Una excursión que se detiene antes de llegar a los animales y deja que se acerquen está siguiendo las normas, no siendo tímida.

La lancha desde Albufeira, €31. De dos a dos horas y media, búsqueda de delfines a la ida, las cuevas y Benagil a la vuelta, y una parada para nadar. Tiene muchas más reseñas que cualquier otra opción en esta costa, y eso ya es un indicio. Además, es lo bastante pequeña para entrar en la cueva.

La excursión de grupo reducido desde Lagoa, €60. Tres horas, una empresa familiar y un biólogo marino a bordo que va explicando en directo la vida marina, la geología y la historia local. Tiene una valoración de 4,9, la más alta de esta costa, y las reseñas repiten lo mismo una y otra vez: se aprende algo.

El doble de precio por la mitad de pasajeros y un guía que sabe de qué animal es cada aleta. Si merece la pena o no depende por completo de por qué vas.

Desde el pantalán parece que se trata de dar vueltas hasta que aparece algo. No es así.

Los patrones de esta costa trabajan sobre zonas conocidas — las curvas de profundidad y las líneas de corriente donde se concentra el alimento — y leen la superficie en busca de señales: aves trabajando una zona de agua, cardúmenes rompiendo la superficie, otra embarcación que se mantiene quieta en lugar de moverse. Una llamada por radio de un colega a cinco kilómetros al este puede cambiar toda la mañana.

Cuando se encuentran animales, la aproximación importa. Las normas portuguesas establecen cómo deben comportarse las embarcaciones alrededor de los cetáceos: se llega en ángulo y no de frente, se mantiene la distancia, se mantiene el motor estable en lugar de acelerar. Una embarcación que se detiene a cincuenta metros y espera lo está haciendo correctamente, y si los delfines están interesados, serán ellos quienes acorten la distancia.

Por eso también las excursiones en grupos pequeños reciben mejores reseñas en este aspecto. Doce personas en una embarcación silenciosa que puede mantener la posición es una experiencia muy distinta a ochenta personas en una cubierta.