Tour en barco a la cueva de Benagil: cada barco, su precio y cuáles entran

Cada anuncio en esta costa usa las mismas tres palabras — Benagil, cuevas, tour — y describen dos mañanas completamente diferentes. La diferencia está en el tamaño del casco.

La entrada al Algar de Benagil es una abertura en el acantilado lo bastante ancha para una embarcación pequeña y poco más. El capitán del puerto permite tres barcos motorizados de menos de doce metros dentro al mismo tiempo, o un solo barco más grande por su cuenta. En la práctica, eso significa que las lanchas RIB y las lanchas rápidas entran y giran, y los catamaranes de ochenta plazas recorren la costa por fuera.

Ninguna opción es incorrecta. El catamarán ofrece dos horas y media realmente buenas: cubierta plana, sombra, una parada para nadar en aguas claras y los acantilados desde Albufeira hasta Benagil a una velocidad que te permite contemplarlos. La lancha rápida es otro deporte — más veloz, más mojada, entra en cada hueco de la roca y permanece dentro de la cueva los dos minutos que se le permiten.

Lo que sale mal es reservar uno esperando el otro. Esa es la queja más común en esta costa, y se puede evitar por completo.

Registro. Nombres en una lista en el pontón, pulseras, chalecos salvavidas. La mayoría de los operadores piden llegar entre quince y treinta minutos antes, y los aparcamientos de las marinas de Portimão, Albufeira y Lagos son de pago.

La salida. Una vez pasada la escollera, el motor se abre. En una lancha rápida esta es la parte mojada y la parte divertida; en un catamarán es la parte en la que la gente busca asiento y se pone protector solar.

Las cuevas antes de la cueva. La piedra caliza empieza mucho antes de Benagil. Farallones en alta mar, arcos por los que se puede atravesar, túneles que se adentran veinte metros y se detienen. La mayoría no tienen nombre y casi todos los patrones reducen la velocidad en los mejores.

Algar de Benagil. La cámara, la arena, el agujero redondo en el techo. Dos minutos si vas en una embarcación a motor, y el patrón estará contando — las multas por exceder el tiempo parten de €300, así que nadie es generoso con ello.

La parada para nadar. Normalmente frente a Praia da Marinha, en un agua tan clara que se ve el ancla. Diez minutos en la mayoría de los viajes, más en los cruceros de medio día.

La vuelta. Más lenta, el sol más alto, la misma roca de otro color.

Si quieres estar bajo la abertura el tiempo suficiente para contemplarla en lugar de fotografiarla, ningún barco motorizado lo conseguirá. Dos minutos son dos minutos, y en julio puede que pases más tiempo esperando fuera tu turno que dentro.

Si te mareas, elige el casco más ancho en la travesía más corta y asume que verás la cueva desde fuera. Un catamarán que sale de Albufeira es lo más estable de esta costa.

Y si el mar está agitado, los barcos pequeños son los primeros en suspenderse. No es que el operador sea precavido por capricho — la entrada mira de frente al oleaje.

Benagil se lleva las fotografías, pero es solo una grieta en unos quince kilómetros de piedra caliza que el Atlántico ha esculpido durante muchísimo tiempo, y el resto es la razón por la que un paseo de dos horas no se hace largo.

Al oeste de la cueva. Carvoeiro se asienta sobre una pequeña cala con casas apiñadas en la ladera, y más allá los acantilados se extienden hasta Algar Seco, una plataforma de roca erosionada llena de huecos y bufaderos. Los barcos que salen de Portimão y Lagos pasan por Ferragudo y el fuerte antiguo en la desembocadura del Arade de camino al este.

Al este de la cueva. Praia da Marinha está a quince minutos y es la playa donde la mayoría de los paseos fondean: dos arcos de roca en el agua y una cala que se vuelve verde pálido cuando el sol está alto. Más allá, Albandeira tiene su propio arco y Praia da Corredoura es la que la gente fotografía desde el sendero del acantilado sin saber su nombre.

Entre ambas. Docenas de grutas sin nombre. Algunas son lo bastante anchas para entrar, otras se detienen a los diez metros, y unas pocas atraviesan el promontorio y salen al otro lado. Aquí es donde un barco pequeño demuestra su valor: puede meterte en lugares a los que un catamarán solo puede señalar desde cien metros mar adentro.

Toma la lancha rápida desde Lagos por €34 o la de Albufeira por €31. Están a pocos dólares del billete más barato de la costa, son lo bastante pequeñas para pasar por el arco, y las dos horas se pasan en movimiento, no sentado. La de Albufeira añade avistamiento de delfines y tiene más reseñas que cualquier otra opción; la de Lagos recorre el tramo de acantilados más variado.

Elige el catamarán por €30 si en el grupo hay alguien que no disfrutaría en una embarcación pequeña a gran velocidad, o si la parada para nadar importa más que la cueva.

Elige el crucero con almuerzo por €46 si quieres que la mañana sea el día entero, no solo un hueco en él.

Y si sois cuatro o seis, valora el barco privado antes de descartarlo. Por €473 por la embarcación, no queda lejos de seis asientos de catamarán, y tú marcas los tiempos.