Passeio pelas grutas de Benagil e observação de golfinhos: quais passeios realmente os procuram

As águas do Algarve central albergam golfinhos residentes e de passagem durante todo o ano. Os golfinhos-comuns são os mais avistados — pequenos, rápidos e geralmente em grupos que podem chegar às dezenas. Os roazes são maiores, menos numerosos e mais propensos a aproximar-se do barco.

São animais selvagens em mar aberto. Um bom capitão conhece a zona, observa as aves a trabalhar à superfície e outros barcos parados, e percorrerá vários quilómetros se for lá que os animais estão. Um mau faz o mesmo percurso em círculo e encolhe os ombros.

Os avistamentos são mais frequentes do fim da primavera ao outono, quando a água está mais quente e o mar suficientemente calmo para se avistar uma barbatana dorsal à distância. Com mar agitado, pode passar a menos de cem metros e não ver nada.

As regras portuguesas regulam o comportamento dos barcos em relação aos cetáceos — ângulos de aproximação, distâncias, manuseamento do motor. Um passeio que para antes dos animais e os deixa vir está a cumprir as regras, não a ser tímido.

O barco rápido de Albufeira, €31. Duas a duas horas e meia, procura de golfinhos na ida, as grutas e Benagil no regresso, e uma paragem para nadar. Tem muito mais avaliações do que qualquer outra opção nesta costa, o que por si só já é uma prova. Além disso, é pequeno o suficiente para entrar na gruta.

O passeio em grupo pequeno de Lagoa, €60. Três horas, operação familiar e um biólogo marinho a bordo a fazer interpretação ao vivo da vida marinha, da geologia e da história local. Tem classificação de 4,9, a mais alta desta costa, e as avaliações repetem o mesmo: aprende-se qualquer coisa.

O dobro do preço para metade dos passageiros e um guia que sabe a quem pertence uma barbatana. Se vale a pena depende inteiramente do motivo da sua viagem.

Do pontão, parece que se dirige em círculos até algo aparecer. Não é bem assim.

Os capitães desta costa trabalham em áreas conhecidas — as curvas de profundidade e as linhas de corrente onde a alimentação se concentra — e leem a superfície em busca de sinais: aves a trabalhar uma mancha de água, cardumes a saltar, outro barco que mantém a posição em vez de se mover. Uma chamada de rádio de um colega a cinco quilómetros a leste pode mudar toda a manhã.

Quando os animais são encontrados, a aproximação importa. As regras portuguesas definem como os barcos se comportam perto de cetáceos: aproxima-se em ângulo, não de frente, mantém-se a uma distância, mantém o motor estável em vez de acelerar. Um barco que para a cinquenta metros e espera está a fazer tudo corretamente, e se os golfinhos estiverem interessados, eles próprios fecham a distância.

É também por isso que os passeios em grupos pequenos recebem melhores avaliações nesta atividade. Doze pessoas num barco silencioso que consegue manter a posição é uma experiência diferente de oitenta pessoas num convés.