Passeio às grutas de Benagil a partir de Lagos: todos os percursos e quanto dura a viagem

Lagos fica a oeste de tudo. Portimão está mais perto de Benagil, Armacão de Pêra ainda mais perto, e num mapa as partidas de Lagos parecem a escolha ineficiente.

Na água é o oposto. A primeira coisa que se passa ao sair de Lagos é a Ponta da Piedade — um promontório de altas agulhas, passagens estreitas e água que fica com um verde improvável a meio do dia. É o melhor troço de costa do Algarve e não está no itinerário de nenhuma viagem que parte de mais a leste.

Depois disso, as falésias seguem contínuas: Praia Dona Ana, Porto de Mós, as praias abaixo de Alvor, depois a foz do Arade com o forte em Ferragudo, e depois Carvoeiro e Algar Seco. Quando Benagil aparece, já teve uma hora do que há de bom.

A troca é o tempo dentro da gruta. São dois minutos a partir de Lagos, exatamente como são dois minutos a partir de qualquer outro ponto, e uma viagem de duas horas daqui gasta mais tempo em deslocação. Se a câmara é a única coisa que lhe interessa, parta de mais perto.

A marina de Lagos fica na margem leste do Bensafrim, do outro lado da ponte pedonal a partir do centro histórico. Há estacionamento pago na própria marina e lugares gratuitos mais afastados que enchem cedo no verão.

Do centro de Lagos é uma caminhada de dez a quinze minutos, o que faz deste o porto mais fácil de alcançar na costa sem carro. Se estiver hospedado em Lagos, não precisa de conduzir de todo.

A maioria dos operadores pede que chegue quinze a trinta minutos antes da partida. As lanchas embarcam a partir de um pontão flutuante, descalço ou com algo que não se importe de molhar.

Cinco locais organizam passeios para Benagil, e as diferenças são menores do que o marketing sugere. Todos os passeios chegam à mesma gruta e todos os passeios motorizados têm os mesmos dois minutos lá dentro. O que muda é o percurso e o preço.

Portimão e Armação de Pêra são os mais próximos, por isso mais tempo do passeio é passado entre as grutas em vez de a caminho delas. Portimão também tem a maior variedade de embarcações, incluindo os caiaques guiados.

Albufeira tem os lugares mais baratos e o maior número de partidas, o que importa em agosto, quando os primeiros horários esgotam cedo.

Lagos é o mais distante, mas acrescenta a Ponta da Piedade, que é o melhor trecho de costa da região e não está em nenhum outro itinerário.

Lisboa é um produto completamente diferente: um dia inteiro com transporte, do qual o barco é apenas uma parte.

A regra honesta é partir de onde estiver a dormir. A viagem até um porto marginalmente melhor custa mais em combustível, estacionamento e manhã do que aquilo que devolve.

Qualquer que seja o porto de partida, as regras na gruta são as mesmas. Uma embarcação motorizada pode permanecer dois minutos dentro do Algar de Benagil; um grupo guiado de caiaques ou paddleboards pode ficar oito. Até três embarcações motorizadas com menos de doze metros podem estar lá dentro ao mesmo tempo, ou uma embarcação maior sozinha, e até sete embarcações não motorizadas podem entrar pelo arco oriental.

É proibido desembarcar na areia no interior, bem como entrar a nado ou em qualquer flutuador sem motor, mergulhar dentro ou perto da gruta e navegar ali entre o pôr do sol e o nascer do sol. Nada disto fica ao critério do operador — está definido no Edital 019/2024 da Capitania do Porto de Portimão, e as multas começam nos €300.