Passeio às grutas de Benagil a partir de Portimão: todos os percursos e a duração da viagem

Portimão é um porto a sério. Tem um porto comercial, uma frota de pesca e uma marina grande na foz do Arade, e os barcos turísticos são uma parte de uma zona marítima movimentada, não o seu todo.

O efeito prático é a escolha. É daqui que partem os passeios de caiaque guiado, porque a transferência de catamarã para a zona das grutas é curta. É aqui que estão baseados os cruzeiros de dois conveses com almoço e bar aberto. É aqui que as charters privadas mantêm os seus barcos.

É também o mais próximo dos portos principais de Benagil, cerca de dez quilómetros para leste, por isso um passeio de duas horas daqui gasta menos tempo em deslocação do que o mesmo passeio a partir de Lagos.

No caminho para fora passa por Ferragudo, uma aldeia branca empilhada acima do rio com um forte do século XVI na foz, depois Carvoeiro e a plataforma erodida de Algar Seco. São bons dez quilómetros antes de chegar perto da famosa gruta.

Se a razão do passeio é a gruta em si, e não a costa, este é o porto. Os passeios de caiaque guiado estão baseados aqui, e são as únicas embarcações a que as regras do porto permitem oito minutos dentro do Algar de Benagil, em vez de dois.

Não rema a partir de Portimão. Um catamarã leva o grupo ao longo da costa até à zona dos caiaques, o que elimina a distância e grande parte da ondulação, e a remada é curta e abrigada. Não é necessária experiência.

Os grupos são de seis caiaques mais um guia, o que é definido pelas regras e não pelo operador, e até sete embarcações podem estar lá dentro ao mesmo tempo. Estes passeios esgotam primeiro.

Cinco locais operam barcos para Benagil, e as diferenças são menores do que o marketing sugere. Todos os passeios chegam à mesma gruta e todos os passeios motorizados têm os mesmos dois minutos lá dentro. O que muda é o percurso e o preço.

Portimão e Armação de Pêra são os mais próximos, por isso mais tempo do passeio é passado entre as grutas em vez de a caminho delas. Portimão também tem a maior variedade de embarcações, incluindo os caiaques guiados.

Albufeira tem os lugares mais baratos e o maior número de partidas, o que importa em agosto, quando os primeiros horários esgotam cedo.

Lagos é o mais distante, mas acrescenta a Ponta da Piedade, que é o melhor trecho de costa da região e não está em nenhum outro itinerário.

Lisboa é um produto completamente diferente: um dia inteiro com transporte, do qual o barco é apenas uma parte.

A regra honesta é partir de onde estiver a dormir. A viagem até um porto marginalmente melhor custa mais em combustível, estacionamento e manhã do que aquilo que devolve.

Qualquer que seja o porto de partida, as regras na gruta são as mesmas. Uma embarcação motorizada pode permanecer dois minutos dentro do Algar de Benagil; um grupo guiado de caiaques ou paddleboards pode permanecer oito. Até três embarcações motorizadas com menos de doze metros podem estar lá dentro ao mesmo tempo, ou uma embarcação maior sozinha, e até sete embarcações não motorizadas podem entrar pelo arco oriental.

É proibido desembarcar na areia no interior, bem como entrar a nado ou em qualquer flutuador sem motor, mergulhar dentro ou perto da gruta e navegar ali entre o pôr do sol e o nascer do sol. Nada disto fica ao critério do operador — está definido no Edital 019/2024 da Capitania do Porto de Portimão, e as multas começam nos €300.