Passeio de caiaque às grutas de Benagil: a única forma de parar sob a abertura

O Edital 019/2024 do capitão do porto de Portimão define os tempos dentro do Algar de Benagil, e não são iguais para todos. Uma embarcação motorizada tem dois minutos. Um grupo guiado de caiaques ou pranchas de paddle tem até oito.

Esse é todo o argumento a favor do caiaque, e custa cerca de onze dólares a mais do que o lugar mais barato no catamarã. Oito minutos são suficientes para parar de remar, olhar para cima, ver a luz a mover-se na areia e tirar uma fotografia sem outras três embarcações na moldura. Dois minutos são suficientes para dar meia-volta.

As regras também definem a composição do grupo: seis caiaques acompanhados por um guia com certificação de primeiros socorros, e não mais de sete embarcações não motorizadas dentro ao mesmo tempo. É por isso que estas excursões são pequenas e é por isso que esgotam primeiro.

O traslado. Você não rema desde Portimão. Um catamarã leva o grupo pela costa até a área dos caiaques, o que elimina a distância e o swell da equação, e é por isso que o passeio é adequado para quem nunca segurou um remo.

Nos caiaques. Dois por embarcação, normalmente, com uma breve instrução sobre direção e sobre o que não tocar. A rocha é afiada e coberta de cracas na linha d'água.

As grutas. O guia conduz o grupo ao longo do penhasco, primeiro para as grutas menores — várias são largas o suficiente para remar para dentro e sair novamente — e depois até o arco leste do Algar de Benagil.

Lá dentro. O grupo permanece unido na câmara. O ruído do motor que segue cada barco a motor por esta costa simplesmente não existe, e a diferença que isso faz é o que as pessoas descrevem depois.

Volta. Saída pelo mesmo arco, uma remada curta, e o catamarã novamente.

Até há poucos anos, era possível alugar um caiaque na Praia de Benagil, remar duzentos metros para leste e entrar na gruta por conta própria. Também havia quem fosse a nado. Ambas as práticas são agora proibidas.

O Edital 019/2024 da Capitania do Porto de Portimão define o que é permitido. Entrar no Algar de Benagil a nado ou em qualquer auxílio de flutuação sem motor é proibido. Também é proibido desembarcar na areia no interior, bem como mergulhar dentro ou nos arredores da gruta. As embarcações não podem entrar quando a visibilidade for inferior a um quilómetro, e ninguém navega ali entre o pôr do sol e o nascer do sol.

As embarcações sem motor operam em grupos de seis, acompanhados por um guia que deve possuir certificação de primeiros socorros e suporte básico de vida, e no máximo sete delas podem estar no interior ao mesmo tempo, entrando pelo arco oriental. O grupo pode permanecer até oito minutos.

O efeito prático é simples: o passeio guiado não é um extra para aumentar a venda, é a única forma legal de remar até à gruta. Os operadores que infringem as regras enfrentam multas que começam nos €300 e podem subir consideravelmente, razão pela qual os guias contam os minutos.

O que ninguém espera é o silêncio. Cada passeio motorizado até Benagil chega com o motor ao ralenti e parte com ele a acelerar de novo, e o som enche a cavidade o tempo todo. Num caiaque, o grupo entra a remos e depois para.

O que se ouve em vez disso é a água a bater na rocha, que numa câmara abobadada com vinte metros de diâmetro é um som muito maior do que devia, e o que o guia está a dizer, que costuma ser sobre como o teto desabou.

A luz é a outra metade. A abertura é aproximadamente circular e a coluna de sol que a atravessa cai num sítio diferente a cada hora. De manhã cedo, está no fundo da câmara, sobre a areia. Ao meio-dia, está sobre a água e toda a gruta fica verde-clara por baixo.

Oito minutos parece pouco. É quatro vezes mais do que o barco ao lado tem permitido, e é tempo suficiente para parar de tirar fotografias, o que é mais do que a maioria consegue.

Alguns operadores usam paddleboards em vez de, ou ao lado de, caiaques. As regras do porto não fazem distinção: ambos são embarcações sem motor, ambos funcionam em grupos guiados de seis, e ambos têm os mesmos oito minutos.

A diferença prática é a estabilidade. Um caiaque sit-on-top é quase impossível de cair e leva duas pessoas, por isso um passageiro nervoso pode partilhar com um confiante. Um paddleboard é uma pessoa em pé, o que é mais divertido e consideravelmente mais molhado.

Há também passeios híbridos: uma lancha cobre a costa a alta velocidade, depois o grupo transfere para caiaques ou pranchas para as grutas. É essa a opção a escolher se quiser tanto a distância como o tempo lá dentro, e só tiver uma manhã.