Passeio às grutas de Benagil a partir de Faro: todos os percursos e quanto tempo demora a viagem

Faro fica atrás da Ria Formosa, uma lagoa rasa de bancos de areia, canais e sapais que se estende por sessenta quilómetros ao longo do Algarve oriental. É uma massa de água bonita e é o oposto da costa em Benagil.

Os penhascos de calcário, as grutas e os arcos ficam todos a oeste de Albufeira. Entre Faro e lá, a linha costeira é plana, arenosa e protegida. Os barcos que saem de Faro navegam na lagoa, até às ilhas e aos canais das aves, e valem a pena por mérito próprio — mas não chegam perto de nenhuma gruta marinha.

Portanto, uma viagem a Benagil a partir de Faro é uma condução mais um barco. A condução é simples: a A22 percorre todo o Algarve e Albufeira fica a cerca de trinta e cinco minutos, Portimão a quarenta e cinco, Lagos a cinquenta e cinco.

Se tiver carro. Conduza até à marina de Albufeira para os lugares mais baratos ou a Portimão para o caiaque guiado, estacione e faça um passeio de duas horas. No total, meio dia incluindo a condução em ambos os sentidos.

Se não tiver carro. Alguns operadores vendem passeios com recolha no hotel ao longo do Algarve central. Caso contrário, é um transfer ou um comboio — a linha vai de Faro a Albufeira, Silves e Portimão, embora as estações fiquem fora das cidades.

Se estiver a chegar agora. O aeroporto de Faro fica a quinze minutos da cidade e do lado certo para conduzir para oeste. Muitas pessoas levantam um carro alugado e vão diretas para uma marina, o que funciona desde que a partida não seja de manhã cedo.

Cinco locais operam barcos para Benagil, e as diferenças são menores do que o marketing sugere. Todos os passeios chegam à mesma gruta e todos os barcos motorizados têm os mesmos dois minutos lá dentro. O que muda é o percurso e o preço.

Portimão e Armação de Pêra são os mais próximos, por isso mais tempo do passeio é passado entre as grutas em vez de a caminho delas. Portimão também tem a maior variedade de embarcações, incluindo os caiaques guiados.

Albufeira tem os lugares mais baratos e o maior número de partidas, o que importa em agosto, quando os primeiros horários esgotam cedo.

Lagos fica mais longe, mas acrescenta a Ponta da Piedade, que é o melhor trecho de costa da região e não está em nenhum outro itinerário.

Lisboa é um produto completamente diferente: um dia inteiro com transporte, do qual o barco é apenas uma parte.

A regra honesta é partir de onde estiver a dormir. A viagem até um porto marginalmente melhor custa mais em combustível, estacionamento e manhã do que aquilo que devolve.

Independentemente do porto de partida, as regras na gruta são as mesmas. Uma embarcação motorizada pode permanecer dois minutos dentro do Algar de Benagil; um grupo guiado de caiaques ou pranchas de paddle pode ficar oito. Podem estar no interior, em simultâneo, até três embarcações motorizadas com menos de doze metros, ou uma embarcação maior sozinha, e até sete embarcações não motorizadas a entrar pelo arco oriental.

É proibido desembarcar na areia no interior, bem como entrar a nado ou em qualquer flutuador sem motor, mergulhar dentro ou perto da gruta e navegar ali entre o pôr do sol e o nascer do sol. Nada disto fica ao critério do operador — está definido no Edital 019/2024 da Capitania do Porto de Portimão, e as multas começam nos €300.