A melhor altura para visitar a gruta de Benagil: pelo estado do mar, não pelo sol

O Algarve é seco. É um dos lugares mais soalheiros da Europa e a chuva não é o que impede os barcos de sair.

O que os impede é a ondulação do Atlântico — vagas longas geradas por sistemas meteorológicos a centenas de quilómetros, que aqui chegam sob um céu completamente azul. A entrada do Algar de Benagil está virada para o mar aberto, por isso quando há ondulação esta rebenta sobre a abertura e nada entra, seja qual for a previsão no seu telemóvel.

As regras acrescentam uma segunda condição: nenhuma embarcação pode entrar nas grutas quando a visibilidade for inferior a um quilómetro, o que na prática significa nevoeiro marítimo. É raro no verão e não é raro na primavera.

Os barcos pequenos e os caiaques sentem isto primeiro. Um catamarã faz um cruzeiro costeiro em condições que param tudo o que é mais pequeno, e é por isso que no inverno o passeio mais barato é muitas vezes o único que sai.

O mar. O vento aumenta ao longo do dia em quase toda esta costa, e com ele a agitação. As primeiras partidas da manhã correm na água mais plana do dia e são canceladas com menos frequência.

A luz. A abertura no teto está virada para cima, por isso a coluna de sol que passa por ela move-se à medida que o sol sobe. De manhã cedo incide na areia ao fundo da câmara, que é a fotografia que toda a gente quer. Ao fim da tarde está na parede oeste e a gruta está visivelmente mais escura.

A fila. Podem estar três barcos motorizados lá dentro ao mesmo tempo, ou sete caiaques. Em julho às onze horas esse limite é a restrição que manda, e os seus dois minutos podem custar-lhe vinte de espera lá fora. Às nove não.

O plano B. Se um passeio da manhã for cancelado, ainda tem a tarde para onde o transferirem. Reserve a última partida do dia e não tem nada.

Benagil é um dos lugares mais fotografados de Portugal e os números comprovam isso. No auge do verão, a sequência na gruta é: chegar, juntar-se a uma fila solta de cascos do lado de fora do arco leste, esperar por uma brecha, entrar, dois minutos, sair.

O limite é legal, não prático. Três barcos motorizados com menos de doze metros podem estar dentro ao mesmo tempo, ou um barco maior sozinho, ou até sete caiaques. Em agosto, às onze da manhã, esse limite é atingido continuamente e a espera do lado de fora pode ser mais longa do que a visita.

Há três maneiras de contornar isso. A primeira é a primeira partida do dia, que é a resposta para quase tudo nesta costa. A segunda é um barco privado, que permite escolher a hora em vez de aceitar o que sobra. A terceira é vir em maio, junho, setembro ou outubro, quando os mesmos passeios entram numa gruta quase vazia.

Nada disso torna o lugar menos digno de ser visto. Torna o momento digno de ser pensado.