Excursion grottes de Benagil et dauphins : quelles sorties les recherchent vraiment

Au large de l’Algarve central, des dauphins résidents et de passage fréquentent les eaux toute l’année. Les dauphins communs sont ceux que l’on observe le plus souvent — petits, rapides, et généralement en groupes pouvant atteindre des dizaines d’individus. Les grands dauphins sont plus gros, moins nombreux et plus enclins à s’approcher d’un bateau.

Ce sont des animaux sauvages en eau libre. Un bon skipper connaît le terrain, surveille les oiseaux qui travaillent en surface et les autres bateaux qui se maintiennent en position, et parcourra plusieurs kilomètres si c’est là que se trouvent les animaux. Un mauvais skipper refait la même boucle et hausse les épaules.

Les observations sont plus fréquentes de la fin du printemps à l’automne, quand l’eau est plus chaude et la mer assez plate pour repérer un aileron dorsal à distance. Par mer agitée, vous pourriez passer à moins de cent mètres sans rien voir.

La réglementation portugaise encadre le comportement des bateaux autour des cétacés — angles d’approche, distances, gestion du moteur. Une sortie qui s’arrête avant les animaux et les laisse venir respecte les règles, ce n’est pas de la timidité.

Le hors-bord au départ d'Albufeira, €31. Deux à deux heures et demie, une recherche de dauphins à l'aller, les grottes et Benagil au retour, et un arrêt baignade. Il a nettement plus d'avis que tout le reste sur cette côte, ce qui est en soi une forme de preuve. Il est aussi assez petit pour entrer dans la grotte.

La sortie en petit groupe au départ de Lagoa, €60. Trois heures, une entreprise familiale, et un biologiste marin à bord qui commente en direct la vie marine, la géologie et l'histoire locale. Il est noté 4,9, la meilleure note de cette côte, et les avis répètent tous la même chose : on apprend quelque chose.

Le double du prix pour moitié moins de passagers et un guide qui sait à qui appartient une nageoire. Que cela en vaille la peine dépend entièrement de la raison pour laquelle vous y allez.

Depuis le ponton, on dirait qu’il suffit de naviguer au hasard jusqu’à ce que quelque chose apparaisse. Ce n’est pas le cas.

Les skippers de cette côte travaillent sur des zones connues — les courbes de profondeur et les courants où se concentre la nourriture — et ils lisent la surface pour repérer les signes : des oiseaux qui plongent sur une zone d’eau, des poissons-appâts qui sautent, un autre bateau qui reste sur place plutôt que de se déplacer. Un appel radio d’un collègue à cinq kilomètres à l’est peut changer toute la matinée.

Quand les animaux sont trouvés, l’approche compte. La réglementation portugaise définit comment les bateaux doivent se comporter autour des cétacés : on arrive en biais plutôt que de face, on maintient une distance, on garde le moteur stable plutôt que de faire des à-coups. Un bateau qui s’arrête à cinquante mètres et attend fait ce qu’il faut, et si les dauphins sont intéressés, ils réduiront eux-mêmes la distance.

C’est aussi pour cela que les sorties en petit groupe reçoivent de meilleurs avis. Douze personnes sur un bateau silencieux qui peut rester sur place, c’est une expérience bien différente de quatre-vingts personnes sur un pont.