Excursion aux grottes de Benagil depuis Portimão : chaque circuit et durée de la traversée

Portimão est un vrai port. Il possède un port de commerce, une flotte de pêche et une grande marina à l'embouchure de l'Arade, et les bateaux touristiques ne sont qu'une partie d'une zone d'eau animée, pas l'essentiel de celle-ci.

L'effet pratique, c'est le choix. C'est d'ici que partent les excursions en kayak guidé, car le transfert en catamaran vers la zone des grottes est court. C'est ici que sont basés les bateaux de croisière à deux ponts avec déjeuner et bar ouvert. C'est ici que les charters privés gardent leurs coques.

C'est aussi le plus proche des grands ports de Benagil, à environ dix kilomètres à l'est, donc une excursion de deux heures au départ d'ici passe moins de temps à naviguer que la même excursion depuis Lagos.

Sur le chemin, vous passez devant Ferragudo, un village blanc perché au-dessus du fleuve avec un fort du XVI^e siècle à l'embouchure, puis Carvoeiro et la plateforme érodée d'Algar Seco. Il faut bien dix kilomètres avant d'approcher la fameuse grotte.

Si la raison de l'excursion est la grotte elle-même plutôt que la côte, c'est le port qu'il faut. Les excursions en kayak guidé sont basées ici, et ce sont les seules embarcations autorisées par le règlement du port à passer huit minutes à l'intérieur d'Algar de Benagil au lieu de deux.

Vous ne pagayez pas depuis Portimão. Un catamaran transporte le groupe le long de la côte jusqu'à la zone de kayak, ce qui élimine la distance et la majeure partie de la houle, et la pagaye est courte et abritée. Aucune expérience n'est requise.

Les groupes sont composés de six kayaks plus un guide, ce qui est fixé par le règlement plutôt que par l'opérateur, et jusqu'à sept embarcations peuvent être à l'intérieur en même temps. Ces excursions partent les premières.

Cinq endroits proposent des sorties vers Benagil, et les différences sont moindres que ce que laisse entendre le marketing. Chaque excursion atteint la même grotte et chaque sortie motorisée bénéficie des mêmes deux minutes à l’intérieur. Ce qui change, c’est le trajet et le prix.

Portimão et Armacão de Pêra sont les plus proches, donc une plus grande partie de la sortie se passe parmi les grottes plutôt qu’en route vers elles. Portimão offre aussi le plus grand choix d’embarcations, y compris les kayaks guidés.

Albufeira propose les tarifs les plus bas et le plus grand nombre de départs, ce qui compte en août quand les premières créneaux partent tôt.

Lagos est la plus éloignée mais ajoute Ponta da Piedade, qui est le plus beau tronçon de côte de la région et qui ne figure sur aucun autre itinéraire.

Lisbonne est un produit totalement différent : une journée complète avec transport, dont le bateau n’est qu’une partie.

La règle honnête est de partir d’où vous dormez. La route vers un port légèrement meilleur coûte plus en carburant, en stationnement et en matinée qu’elle ne rapporte.

Quel que soit le port de départ, les règles dans la grotte sont les mêmes. Un bateau motorisé peut rester deux minutes à l’intérieur d’Algar de Benagil ; un groupe guidé en kayak ou en paddle peut y rester huit minutes. Jusqu’à trois embarcations motorisées de moins de douze mètres peuvent s’y trouver en même temps, ou une seule embarcation plus grande, et jusqu’à sept embarcations non motorisées peuvent entrer par l’arche orientale.

L’accostage sur le sable à l’intérieur est interdit, tout comme l’entrée à la nage ou sur tout flotteur non motorisé, la plongée dans ou près de la grotte, et la navigation entre le coucher et le lever du soleil. Rien de tout cela n’est laissé à la discrétion de l’opérateur — c’est stipulé dans l’édit 019/2024 du capitaine du port de Portimão, et les amendes commencent à 300 €.