Praia de Benagil : y accéder, se garer, et la falaise au-dessus de la grotte

En voiture. Depuis l'A22, prenez la sortie Lagoa ou Porches et suivez les panneaux vers Benagil. Le dernier kilomètre se rétrécit en une voie unique avec des aires de croisement et descend en pente raide vers le village. En août, c'est lent, et le parking en bas est petit.

Stationnement. Il y a un parking payant au-dessus de la plage et un peu d'espace en bord de route qui part en premier. Si vous arrivez après neuf heures en haute saison, garez-vous plus haut et descendez à pied plutôt que d'essayer de faire demi-tour en bas.

En bus. La route côtière est desservie ; le village lui-même l'est à peine. Pour rejoindre Benagil en transports en commun, il faut prendre un bus jusqu'à Lagoa ou Carvoeiro, puis un taxi de là.

Pas du tout. C'est l'option que la plupart des gens devraient choisir. Presque aucune excursion en bateau ne part de Benagil. Si votre projet est de voir la grotte, vous vous rendez dans une marina à Portimão, Albufeira, Lagos ou Armacão de Pêra, qui disposent toutes d'un vrai parking et n'impliquent aucune de cette route.

Depuis le parking, un sentier monte vers l'est le long du sommet de la falaise. Il n'est pas bien signalisé, il n'est pas pavé, et c'est la meilleure chose ici qui ne coûte rien.

Après environ vingt minutes, vous atteignez le point où le toit effondré de l'Algar de Benagil s'ouvre à vos pieds. Il y a une corde par endroits et un panneau d'avertissement. Les deux sont ignorés chaque jour par des gens qui se penchent pour prendre une photo, au-dessus d'une roche sapée par la mer en contrebas — c'est précisément pour cela que le toit s'est effondré.

En regardant à travers le trou, vous voyez le sable, l'eau et les bateaux qui tournent à l'intérieur. C'est une vue vraiment étrange et complètement différente de celle que l'on a depuis un bateau.

Le sentier continue vers l'est sous le nom de Seven Hanging Valleys trail, passe par Praia da Marinha et se poursuit vers Albandeira. Des marches guidées parcourent tout le trajet en environ trois heures.

Praia da Marinha. Dix minutes à pied vers l’est le long de la falaise, ou un court trajet en voiture. Deux arches rocheuses se dressent dans l’eau et une crique qui vire au vert pâle à midi. Elle figure sur la plupart des listes des plus belles plages du Portugal et c’est là que les excursions en bateau jettent l’ancre.

Praia do Carvalho. Cinq minutes vers l’ouest, accessible par un tunnel creusé dans la roche. Petite, abritée, et bien plus calme que ses deux voisines.

Praia da Albandeira. Quinze minutes vers l’est, avec sa propre arche au large et une fraction de la foule.

Si le village de Benagil est plein — et en août, il le sera — chacune de ces plages offre un meilleur après-midi.

Benagil lui-même se visite en une heure. La crique est petite, il y a deux ou trois restaurants au-dessus, et une fois que vous avez marché le long de la falaise et regardé à travers le trou, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire dans le village.

Ce qui en fait une journée, c’est la côte des deux côtés. À l’ouest, vingt minutes à pied vous mènent à Praia do Carvalho, accessible par un tunnel creusé dans la roche, et au-delà, la plateforme érodée d’Algar Seco au-dessus de Carvoeiro — piliers, fenêtres et soufflards, avec un escalier pour descendre et sans billet.

À l’est, le sentier des Sept Vallées Suspendues longe la falaise jusqu’à Praia da Marinha en environ quarante minutes, en passant par deux autres criques et le toit effondré d’une autre grotte. Marinha est la plage aux deux arches dressées dans l’eau, et elle dispose de son propre parking digne de ce nom.

Faites l’excursion en bateau le matin au départ d’une marina, conduisez jusqu’à Benagil pour le déjeuner, marchez sur la falaise vers l’est l’après-midi, et baignez-vous à Marinha. C’est la version de cette journée qui fonctionne, et elle n’implique jamais de faire la queue pour le parking du village à neuf heures du matin.