Excursion à la grotte de Benagil depuis Lagos : tous les circuits et la durée de la traversée

Lagos se situe à l'ouest de tout. Portimão est plus proche de Benagil, Armacão de Pêra encore plus, et sur une carte, les départs de Lagos semblent être le choix le moins efficace.

Sur l'eau, c'est tout l'inverse. La première chose que l'on croise en quittant Lagos, c'est Ponta da Piedade — un promontoire de hautes aiguilles, de passages étroits et d'une eau qui prend un vert improbable en milieu de journée. C'est le plus beau tronçon de côte de l'Algarve et il ne figure au programme d'aucune excursion partant plus à l'est.

Ensuite, les falaises défilent sans interruption : Praia Dona Ana, Porto de Mós, les plages en contrebas d'Alvor, puis l'embouchure de l'Arade avec le fort de Ferragudo, puis Carvoeiro et Algar Seco. Quand Benagil apparaît, vous avez déjà profité d'une heure de paysages spectaculaires.

La contrepartie, c'est le temps passé dans la grotte. On y reste deux minutes depuis Lagos, exactement comme depuis n'importe quel autre port, et un circuit de deux heures au départ d'ici consacre plus de temps à la navigation. Si la cavité est la seule chose qui vous intéresse, partez d'un port plus proche.

La marina de Lagos se trouve sur la rive est du Bensafrim, de l'autre côté de la passerelle qui relie la vieille ville. Un parking payant est disponible à la marina même, et des places gratuites plus éloignées se remplissent tôt en été.

Depuis le centre de Lagos, comptez dix à quinze minutes à pied, ce qui en fait le port le plus facile à rejoindre sans voiture sur toute la côte. Si vous séjournez à Lagos, pas besoin de conduire du tout.

La plupart des opérateurs demandent d'arriver quinze à trente minutes avant le départ. Les hors-bords embarquent depuis un ponton flottant, pieds nus ou avec des chaussures que vous n'avez pas peur de mouiller.

Cinq endroits proposent des sorties vers Benagil, et les différences sont moindres que ce que laissent entendre les campagnes marketing. Chaque excursion atteint la même grotte et chaque sortie motorisée bénéficie des mêmes deux minutes à l’intérieur. Ce qui change, c’est le trajet et le prix.

Portimão et Armacão de Pêra sont les plus proches, donc une plus grande partie de la sortie se passe parmi les grottes plutôt qu’en route vers elles. Portimão offre aussi le plus grand choix d’embarcations, y compris les kayaks guidés.

Albufeira propose les tarifs les plus bas et le plus grand nombre de départs, ce qui compte en août quand les premiers créneaux partent tôt.

Lagos est le plus éloigné mais ajoute Ponta da Piedade, le plus beau tronçon de côte de la région, absent de tous les autres itinéraires.

Lisbonne est un produit totalement différent : une journée complète avec transport, dont le bateau n’est qu’une partie.

La règle honnête est de partir d’où vous dormez. Le trajet vers un port légèrement meilleur coûte plus en carburant, en parking et en temps le matin qu’il ne rapporte.

Quel que soit le port de départ, les règles dans la grotte sont les mêmes. Un bateau à moteur peut rester deux minutes à l’intérieur de l’Algar de Benagil ; un groupe encadré de kayaks ou de paddleboards peut y rester huit minutes. Jusqu’à trois embarcations motorisées de moins de douze mètres peuvent s’y trouver en même temps, ou une seule embarcation plus grande, et jusqu’à sept embarcations non motorisées peuvent entrer par l’arche orientale.

Le débarquement sur le sable à l’intérieur est interdit, tout comme l’entrée à la nage ou sur tout flotteur non motorisé, la plongée dans ou près de la grotte, et la navigation entre le coucher et le lever du soleil. Rien de tout cela n’est laissé à la discrétion de l’opérateur — c’est fixé par l’édit 019/2024 du capitaine du port de Portimão, et les amendes commencent à 300 €.